حققت الطائرة الأكبر في العالم المعروفة باسم Stratolaunch، رقما قياسيا جديدا بانطلاقها بسرعة وصلت إلى 74 كيلومترا في الساعة خلال تجربتها الأولى للطيران في كاليفورنيا الأمريكية لتقترب بذلك من القيام بأولى رحلاتها والتي يتوقع أن تكون خلال عام 2019.

وترجع فكرة الطائرة إلى بول ألين المؤسس الشريك في شركة مايكروسوفت، إذ يرغب في استخدامها كمنصة جوية عملاقة في السماء، على أمل أن تسمح بوصول الحمولات المختلفة للفضاء بشكل أسرع وبتكلفة أقل من التقنيات الحالية.

ووفقا للمعلومات المتوافرة  عن  Stratolaunch فإن المسافة بين طرفي جناحيها تبلغ 117 مترا، فيما يصل وزنها إلى 230 طنا، أما ارتفاعها عن الأرض فيبلغ 15 مترا. في حين يؤكد الخبراء على أن هذه الطائرة المزودة بـ 28 عجلة قادرة على نقل حمولات تصل إلى 250 طنا كما تملك 6 محركات، وقد تم تصميمها بحيث يكون بوسعها الإقلاع وعلى متنها حمولة يقدر وزنها الإجمالي ب 1.3 مليون طن.

وتتميز  Stratolaunch بقدرتها على إطلاق أقمار صناعية وأجسام أخرى للفضاء، بما في ذلك سفينة الفضاء Dream Chaser، التي يمكن أن تنقل رواد الفضاء أو الحمولات من وإلى مدار أرضي منخفض في غضون 24 ساعة.

هذا ويهدف الاختبار الأخير الذي تم في ميناء موجاف الجوي والفضائي بولاية كاليفورنيا إلى التأكد من وضع إمكانات الطائرة المتعلقة بالتوجيه والتوقف في مساراتها المنضبطة حيث قام فريق أرضي من شركة Stratolaunch Systems Corp المصنعة للطائرة ببذل جهد كبير في ذلك الاختبار الذي راقبوا خلاله نظم التوجيه، الفرملة والقياس عن بعد.